第423章 未战先怯（万字大章）
“驾！驾！驾……”
五月下旬，伴随着扬尘高升，马蹄隆隆作响，数百上千的骑兵将陇东梁峁的北部草原探哨清楚，掩护着主力兵马不断向西南进军。
能在河南地如此大张旗鼓行军的，当下也只有刘继隆麾下的汉军兵马了。
五月十二日，曹茂与斛斯光南下收复麟州等县，斛斯光率领两千余精骑及三千多马步兵南下，曹茂率领五千步卒接管诸州县，严防河东方向的唐军袭扰。
十六日，刘继隆与斛斯光会师于银州，沿州留驻六千步卒后，便以七千精骑、二万三千马步兵及两万民夫向萧关靠近。
眼下已经是二十日，大军行军三百里后，已然来到了萧关北部的草原上。
“汉王，前军塘骑来禀，已经与萧关的塘骑碰面了。”
行军队伍中，斛斯光的声音传来，刘继隆闻言策马走出队伍，来到队伍行军道路旁的草地上，远眺着这延绵二三里的行军队伍。
他们大部分都只有二十左右的年纪，其中七成人都是参军不到十个月的新卒。
望着他们，刘继隆忍不住说道：“长江后浪推前浪，他们虽然没有老卒的经验多，但组织起来却比老卒们更为轻松。”
“假以时日，他们也将成为军中的中流砥柱。”
刘继隆不吝赞赏，听到赞赏的不少新卒纷纷挺起胸膛，而斛斯光也策马来到，笑呵呵说道：
“汉王，您与酒都督多年未见，今日见到，会不会说不出话来”
“呵呵。”刘继隆轻笑：“好朋友即便多年未见，见了面依旧能畅所欲言。”
“叫酒居延准备好肉食，这几日吃军粮吃多了，也该让弟兄们吃吃肉了。”
“是！”斛斯光应下，随后点出几名塘骑，令其前往萧关，令萧关的酒居延准备好丰富酒肉。
得知今日能吃上肉，这几名塘骑顿时精神起来，策马往萧关而去。
在他们走后，刘继隆二人回到队伍之中，继续向萧关赶路行军。
两个时辰后，随着时辰来到傍晚，远处的萧关依稀可见，城外还列阵数千身穿红袄的兵卒。
此前刘继隆进攻萧关时，所搭建的营盘仍旧保留，且在原本的基础上，修筑了夯土包石的丈许营墙。
刘继隆率大军而来，无须扎营，可直接进入营盘休整。
不过在此之前，刘继隆还是带兵来到萧关东门，并见到了年近五旬，仍旧乌发精神的酒居延。
“末将酒居延，参见汉王……”
“起来吧，你知道我不喜欢弟兄们之间太计较礼节。”
刘继隆话音落下，同时翻身下马走到了酒居延面前。
望着酒居延脸上多出的皱纹，刘继隆忍不住感慨时光。
相比较他，酒居延在打量刘继隆时，却觉得刘继隆除了比当年略微成熟，留了八字胡外，其余并无变化，看上去不过二十六七岁。
“斛斯光，你指挥兵马入营，安排弟兄们吃饭休息，某先与这厮入县衙叙旧。”
“末将得令！”
刘继隆对斛斯光交代一番，随后便与酒居延走向了萧关。
酒居延作揖应下，在刘继隆走后指挥兵马进入营盘。
与此同时，刘继隆也在经过萧关河西官兵队列中间的官道时满意颔首。
河西归义军的将士，仍旧如昔年他在河西时那样，虽然粗犷，却很懂礼节。
不过他们大部分都是三十左右，甚至有不少四十岁的兵卒，比起相较来说年轻化的陇右等处兵马，年龄略微大了些。
从这也能看出，河西的情况并没有张淮深所说的那么好，虽然有刘继隆的帮助，汉人重新在河西和西域三州站稳了脚跟，但汉人始终处于式微的一方。
这么想着，刘继隆也靠近了萧关，而萧关相比较去年时，不仅城池向南北扩张了百步距离，城墙也加厚为了夯土包砖的情况。
城内，原本破破烂烂的坊墙和屋舍都被改造过了，就连街道上的道路也重新夯实，十分平整。
刘继隆他们坐上马车，朝着县衙靠近。
沿途不少街巷的百姓都冒出头来观看他们，比起去年时，他们穿着的衣裳干净整洁，人的面色也健康圆润了不少。
不得不说，曹茂将朔方境内治理的十分不错，他主张以旧衣换新布，如此将百姓的旧衣都换走了，而百姓得了新布后，也自然能裁减新的衣裳。
那些旧衣被曹茂命人清洗后，裁减为了擦拭军中器械的粗布。
除此之外，曹茂还大力开垦朔方境内可开垦的土地，并令人在官道两侧植树，为兵马行军遮阴所用。
水利修建和城池修建，曹茂也丝毫不客气，反正的都是都护府的钱粮。
正因如此，朔方百姓的精神面貌才能焕然一新。
“这萧关不错，比之现在的山丹如何”
刘继隆询问酒居延，为刘继隆驾车的酒居延则是说道：“山丹还是老样子，未曾有过变化。”
“不过节帅将凉州人口迁徙其他各州后，河西倒是热闹了不少，县与县之间都有乡村了。”
河西各州县距离不短，加上时局混乱，许多乡村在安史之乱后便消失荒废了。
如今乡村重现，足以说明河西人口情况如何。
“河西能有如此局面，与您的支持密不可分。”
酒居延颔首说着，刘继隆听后轻笑，却并未否认。
如今河西三十余万人口，有近三成都是刘继隆发配过去的。
不提别的，单说汉军与唐军作战所获的俘虏，前后便送去了近五万人。
除此之外，三川和各州县的作乱世家及豪强更不用说，连带发配了不少于四万人。
这一前一后就是九万，还别提这些年送去的罪犯和贪腐官吏及其亲族了。
这些人可都是汉人，是河西最缺少的汉人，其中懂文识字的更是不少，都可以供张淮深废物利用。
昔年张淮深退出凉州后，河西人口二十二万，胡番人口便占十二万，汉人不过十万。
如今经过刘继隆的支持，河西胡番人口得以控制在十三四万，汉人则增加到了二十余万。
想到这里，刘继隆都不免询问道：“如今河西有多少人口，又有多少胡汉番人”
酒居延闻言没有遮掩，而是直接说道：“胡人和番人在十四万余口，汉人算上这些日子发配的，应该不少于二十三万口了。”
“三十七万口吗”听到河西人口增长如此，刘继隆也不免感到欣慰。
“待此役若能击败官军，所俘官军也够充实庭州和西州，助张节帅收复龟兹、焉耆二镇了。”
刘继隆的这番话，令酒居延心头动容，而此时马车也来到了县衙门口。
酒居延先下车，旁边跟随的兵卒则是递上了台阶。
刘继隆走下台阶，望着与其他州县相同的县衙，与酒居延一同走了进去。
他倒也不担心酒居延会对他做什么，毕竟这萧关之中除了六千河西军，还有四千朔方军。
众人走入县衙，随即按照地位高低坐下。
陇右等处将领坐左边，河西将领坐右边，虽说称呼不同，但打着的都是汉军的旌旗。
“庖厨在做饭，在此之前，先说说南边的情况吧。”
刘继隆先行开口，而酒居延闻言也当即看向了门口的几名兵卒，令其将沙盘取来。
不多时，丈许长宽的沙盘便被抬到了衙门正堂的中间，摆放在地上。
这个沙盘上不仅将关内道、京畿道囊括其中，也包括了陇右到凉州及陇南和兴元府等一府三州的地区。
除此之外，还有整个河东道的地区。
唐军旌旗与汉军旌旗，包括河南地的党项旌旗将地图上的各个城池插满。
刘继隆看了看，几乎每面旌旗代表着一千人左右。
以沙盘情况来看，陇东梁峁（黄土高原）上的邠宁、鄜坊、夏绥等三镇兵力差不多在两万左右。
刘继隆见状，将夏绥军的旌旗拔走几支，随后说道：
“夏绥镇本不过五千余兵马，如今被我军连续击破，若非时间不足，某本准备将最后的绥州也给占据。”
“如今绥州兵马不过一千余几百，陇东梁峁这三镇兵马，兵力最多不过一万七八千。”
他的解释，令众将纷纷颔首点头，而他也继续看向泾原镇和凤翔镇的情况。
泾原镇和凤翔镇大半唐军尽数没于秦州之役，如今二镇境内有九万唐军，其中三万来自中原、河东诸镇，神策军近万，余下五万则是京西北剩余几镇所招募的新卒。
这些新卒训练了大半年，战斗力自然有，但却组织力和素质却比不上汉军。
除了这九万兵马，长安方向还有一万多神策军和左右神武军。
秦岭方向，还有凤翔镇的五千多步卒和两万神策军，分别驻守黄县、散关、骆谷关、库谷关和蓝田关。
算起来，朝廷在关中地区还有不超过十三万的兵马，而这也是朝廷能拉起来的最大兵力。
此前的几次战败，已经让湖南、江西等处藩镇州县开始明目张胆的拒绝朝廷所分配的起运数额，朝廷因此钱粮减少。
如今若是再败，即便朝廷能撤往河东去，留下的恐怕也是一地鸡毛。
思绪间，刘继隆又看向了己方的情况。
眼下关内道驻军在一万左右，主要集中在胜州、银州等处，其余各州县则是仅有数百乃至千人驻守，以此防备河南地的十余万党项部众。
不过党项被自己重创后，如今也不过仅能拉出二三万男丁，不足为虑。
凉州方向还有三千多兵马，不过张昶和郑处估计已经开始募兵了。
陇右方向则是有高进达的三万兵马，其中两万新卒，一万是经过训练的马步兵，由安破胡统帅。
兴元府方向，陈靖崇麾下两万兵马与驻守秦岭各关隘道口的唐军相互对峙。
除此之外，便是萧关方向的这四万兵马了。
单从数量来看，汉军能摆上前线的兵马，无非就是高进达和自己手中的兵马，其中高进达还要留驻兵马，但也能凑足五万兵马。
陇山战线，以五万对九万，而秦岭防线则是二万对二万。
如果自己想要在此刻占据关中，那从秦岭突破，无疑是最佳方案。
不过大唐朝廷还留着有用，自己最该做的还是趁势先击败陇山这九万唐军，观察局势再决定先取两都，还是先取三川余下诸州和黔中道。
在他这般想着的时候，斛斯光也已经安排好了兵马驻营，走入了县衙之中。
“汉王，可以用膳了。”
酒居延低声提醒起来，刘继隆闻言颔首：“先吃饭吧。”
“是……”
众将纷纷应下，饭菜的香味，很快便传遍衙门，酒过三巡后，众人也都活络了起来。
萧关的粮草足够四万大军和城内的百姓吃四个月，因此刘继隆并未着急进攻原州，而是派出人马，令安破胡率领马步兵绕过陇山来萧关。
五日后，安破胡率兵抵达萧关，此时聚集在萧关的兵马已经达到五万之数。
五月二十六日，刘继隆整顿三军后，留驻四千朔方军于萧关，率军四万六千与五万民夫南下。
与此同时，郑畋早已将兵马调回各州县，其中作为原州治所的平高县不仅被加固为了夯土包砖的城墙，城内也有王重荣所率的两万诸镇兵马。
这些兵马由河中、河阳、义武、河东、昭义等镇组成，虽然已经经过大半年的操训，但配合问题始终存在。
说到底，诸镇官兵跋扈已经成为常态，尤其是靠近河朔三镇的昭义、义武等镇官兵虽说没有闹出什么事情，但比起其他藩镇官兵跋扈也是事实。
若非平高县内有上万口百姓和足够半年所食的粮食，王重荣此刻早就抛弃平高县南撤了。
“直娘贼，刘继隆不去直接攻打制胜关，来打平高干嘛！”
平高县衙内，得知刘继隆带兵走萧关南下，王重荣立马想起了当初被刘继隆支配的日子。
刘继隆火烧麦积山的场景还历历在目，更别提斛斯光追杀他们，逼得他们绕道秦岭，走凤州撤回关中的苦难了。
面对他的表现，王重益也心知肚明，只是咳嗽道：“咳咳……”
“四郎，郑相令我军坚守平高，最少也要坚守三个月才能后撤。”
“此外，郑相会分兵在那城接应我军后撤。”
王重益说罢，便见一名都将站起身来，扫视众人同时冷哼道：“那刘继隆麾下不过五六万兵马，这平高城高墙厚，城内粮草充足，又有两万大军驻守，固若金汤！”
“刘继隆即便要杀来，没有几个月也难以攻克平高，现在还未交锋便言后撤，甚鸟卵！”
王重荣闻言脸色阴沉，但并未出言呵斥。
站起来的这名都将是昭义军都将刘广，而昭义军在眼下几个藩镇兵马中，可谓最不老实的几支。
五年前，昭义军牙兵作乱，杀死节度使沈询的事情，便有刘广的身影。
王重荣倒是不怕自己被麾下牙将裹挟，就怕昭义、义武这群牙兵牙将趁机作乱。
不止是王重荣担心，就连宰相郑畋也十分担心，所以才将比较容易兵乱的兵马塞到了王重荣麾下。
“刘都将说的不错，我军势头正盛，即便叛军有方术可破城墙，难不成还能让他们轻易攻进来”
开口的是义武军都将张璠，也是个身高六尺，双臂粗大的牙将。
眼见义武军和昭义军都开口了，河阳的都将们也颔首点头，而河东都将伊钊则是看向王重荣：“平高如何，还看兵马使如何安排。”
话虽如此，但伊钊的态度很明显，那就是坚守平高。
平高如果丢失，战线很快就会往后退到制胜关，若是制胜关丢失，那便只剩下安戎关和汧源县这一重防线了。
这重防线若是都丢失，那关中就真成了叛军的跑马地，任意了。
前几日朝廷才发了二十几万贯犒军他们这群人，刚刚拿了钱就后撤，这还怎么拿下一笔钱
自然是与叛军打个几场，然后自持身价，才好与朝廷索要钱粮。
这么想的都将不在少数，昔年的王重荣也是这么想的，不过自从和刘继隆打了几场后，他便只想着保全实力，不再想与刘继隆交锋了。
在他看来，大唐已然式微，保全实力才是他该做的事情。
不过此刻他被刘广几人架了起来，不打也不行。
“哼，让你们去与叛军拼命，待到事不可为，我率先突围。”
王重荣心中作想，随后便举杯道：“既然如此，那便死守平高！”
“死守平高！”众将纷纷举起酒杯，随后一饮而尽。
翌日，平高派出无数快马北上，又有无数快马南下，带来情报。
随着快马不断回撤，平高县西北方向也渐渐出现了一匹匹身穿红袄银甲的塘骑。
申时三刻（15：45），随着塘骑渐渐靠近平高县，一支队伍也乌泱泱的开拔而来。
“铛、铛、铛……”
钟楼的钟声不断作响，诸镇将领纷纷策马来到城头，翻身下马之余，扶着女墙向外眺望而去。
但见平高县西北二里外，乌泱泱的人群几乎站满了城外的所有空地，此刻正在从容扎营。
“观其阵上，恐不下十万人！”
“哼、莫不是忘了还有民夫”
“饶是如此，也最少有四五万人，叛军数量果真不少。”
“那又如何”
昭义军的刘广伸出手，拍了拍自己面前的青砖女墙，又看了看这夯土包砖，厚近四丈的城墙。
“十几万人耗费大半年修筑的城墙，难不倒还挡不住这区区三五万叛军”
刘广倒也自信，而他身旁诸将闻言，也纷纷点头表示赞同。
这其中，自然不包括王重荣、王重益两兄弟。
二人对叛军所掌握的方术可是心知肚明，虽说青砖垒砌的城墙足够厚实，但只要刘继隆手中方术够用，也不是炸不开这平高城墙，无非时间长短罢了。
这般想着，王重荣当即开始与众人商量道：
“叛军数量是我军两倍，某以为，可将我军分作三班，具体以抽签来定下如何”
“可！”众将没有反对，纷纷点头。
见状，王重荣让人取来了纸笔，写下字条后折起，当即与众人开始抽签。