杀尔朱荣那日，天阴得能拧出水来。我特意让皇后亲手做了酪浆，她不知道我在金盏边缘涂了剧毒。辰时三刻，宫门吱呀作响，尔朱荣照例带着三十亲卫进宫。他今天穿了新制的锁子甲，走动时哗啦作响。\"听说陛下得了匹大宛马？\"他大咧咧往榻上一坐，佩刀哐当砸在案几上。
我数着他喝到第三盏时，温子升捧着讨伐葛荣的捷报进来。这是约定好的暗号。尔朱荣刚展开绢帛，埋伏在屏风后的刀斧手就扑了出来。我记得最清楚的是他最后那个眼神——不是愤怒也不是惊恐，而是货真价实的困惑，好像猛虎被兔子咬断了喉管。
可惜我漏算了尔朱兆。这个契胡莽夫带着五千轻骑冒雪南下时，我的亲卫还在为谁当羽林统领扯皮。城破那日特别冷，我抱着传国玉玺缩在御书房，听见尔朱兆的狼牙箭钉在门板上。温子升劝我扮成太监逃走，可我知道，从河阴那滩血开始，这出戏就只能用更多的血来收场。
他们把我拴在马后拖过结冰的洛水时，我竟想起十五岁那年上巳节。我和几个堂兄弟在河畔斗草，元颢的玉佩掉进水里，我扑通就跳下去捞。那时水真清啊，能看见指缝间游过的小银鱼。不像现在，嘴里全是血冰碴子，睫毛上凝着霜。尔朱兆说要带我去晋阳\"做客\"，可他捆我的牛筋绳打了死结，勒得腕骨都快断了。
三棵枯槐立在永宁寺门前时，我终于见到了尔朱世隆。这个总躲在兄长阴影里的男人，此刻正用我的龙袍擦剑。\"陛下知道什么叫五马分尸吗？\"他说话带着并州口音，像含了块热豆腐。我数着地上凌乱的车辙印，突然发现其中两道是去年南巡时留下的。
他们把我按在佛塔下的青石板上时，我听见檐角铜铃在风里叮当响。这塔有九层，最顶上的金刹能照见百里外的邙山。去年重阳，我还和尔朱荣在这儿比箭，他射落了大雁，我射断了系铃铛的绳索。现在那截断绳还悬在半空，像条死蛇。
尔朱世隆的刀举起来时，我忽然想起阿娘临终前的话。她说我们元家子孙骨子里都带着疯气，太武帝为求长生喝过水银，孝文帝迁都时亲手砸了旧宫门。此刻我竟在笑，笑得呛出血沫，吓得刽子手差点脱了刀。原来疯的不是我们，是这吃人的世道。
最后一口气咽下去前，我恍惚看见十四岁的自己站在长乐王府海棠树下。那日春光明媚，我刚刚赢了堂兄们的投壶比试，侍女捧着冰镇的李子跑来。花瓣落在她乌黑的发髻上，像雪，像血，像所有来不及绽放就凋零的年华。