曹丕伫立在文昌阁顶层，望着城外连绵不绝的火把。寒风卷起他的玄色披风，远处传来的马蹄声与更夫梆子声交织，恍若战鼓前奏。“备马！” 他突然转身，腰间玉佩撞出清脆声响，“我要去见父亲。” 侍从们望着世子坚毅的背影，谁也没注意到他袖中藏着的半截断箭 —— 那是今早从爆炸现场拾得，箭尾刻着陈家徽记。
许都城外十里，黑衣骑士们的甲胄在月光下泛着冷光。为首之人揭开面具，赫然是失踪半月的颍川豪族族长。他展开一卷黄纸，上面 “清君侧” 三个朱砂大字狰狞如血：“子时一到，便按计划行事。记住，许昌四门的守将已被重金收买，只要……” 话音未落，远处传来悠长的狼嚎，惊起林间宿鸟。
城内，曹操与郭嘉对弈正酣。棋盘上黑子如铁蹄，将白子逼入绝境。“报！” 黑衣卫士跌撞而入，“司徒府赵俨…… 赵俨带着密卷，往荀彧府上赶去！” 曹操手中棋子 “当啷” 坠地，目光扫过案头未拆封的密信 —— 那是张辽从北疆发来的，提到匈奴单于突然调集十万铁骑南下。
郭嘉收起折扇，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑：“丞相，这恐怕不是巧合。赵俨此举，怕是要将荀彧架在火上烤。” 曹操起身望向许昌城，朱雀大街方向腾起滚滚浓烟，隐约传来喊杀声。他握紧腰间佩剑，剑鞘上的螭虎纹硌得掌心渗血：“传令下去，封锁荀彧府邸。另外……” 他压低声音，“让程昱即刻去查，最近是否有匈奴细作混入许都。”
夜色愈发深沉，许昌城宛如一座即将喷发的火山。世家的密信在鸽群间传递，曹操的暗卫在街巷穿梭，荀彧的书房亮了整夜的灯。而在这暗流涌动的漩涡中心，赵俨抱着密卷，在街角突然被黑影拦住去路。月光照亮对方腰间玉佩，正是曹操亲卫的标志……